Een unicum in de geschiedenis van Mercy Ships! Recentelijk was er een arts uit Liberia, Dr. Gbozee, in Nederland voor de Global Surgery Summer School van de Universiteit Utrecht. In Liberia is hij algemeen chirurg. Waar Mercy Ships normaal lokaal mensen traint, ondersteunde Mercy Ships Holland Dr. Gbozee zodat hij – bij uitzondering – in Nederland deze cursus kon volgen.
De cursus voor deze arts is een steuntje in de rug voor Liberia, waar de gezondheidszorg langzaam opkrabbelt na de recente Ebola-epidemie, en een goede voorbereiding voor de komst van de Africa Mercy in 2020. Tijdens zijn bezoek spraken we met Dr. Gbozee over zijn ervaringen als arts in Liberia.
Hoe heeft u Nederland en de Summer School ervaren?
‘Ik was voor het eerst in Europa en heb veel bijzondere indrukken opgedaan. Ik ben Mercy Ships dankbaar dat ze mij gesponsord hebben om de Summer School te kunnen volgen, ik heb heel veel geleerd over algemene chirurgie. Deze waardevolle kennis kan ik terug in Liberia goed inzetten. Ik voel me ook gesterkt om weer naar huis te gaan.’
Kunt u iets over uw werk als arts in Liberia vertellen?
‘Ik ben algemeen chirurg in het John F. Kennedy Medical Center in Monrovia. Het Kennedy Medical Center is het grootste openbare ziekenhuis van Liberia. Ik doe veel buik- en trauma-operaties, inclusief operaties met botbreuken. Tijdens de cursus in Nederland heb ik veel geleerd over algemene chirurgie. Deze waardevolle kennis kan ik bij de operaties in Liberia goed inzetten.’
Hoe bent u met Mercy Ships in contact gekomen?
‘Ik kwam in contact met Mercy Ships via het ministerie van Gezondheid in Liberia. Mercy Ships had bij het ministerie een verzoek neergelegd voor het opzetten van een samenwerking met een Liberiaanse chirurg, als voorbereiding voor de inzet van de Africa Mercy in Liberia in 2020. Het ministerie kwam via een adviseur bij mij uit, en zo werd ik aanbevolen als chirurg om mee samen te werken. Dit heeft uiteindelijk geleid tot mijn deelname aan de Summer School in Nederland!’
‘Mercy Ships is nieuw voor mij, maar ik heb me vanaf het begin welkom gevoeld. Elke Mercy Shipper die ik heb ontmoet is gastvrij en bereid om te helpen. Ik voel me opgenomen in een grote familie en kijk er naar uit om in de toekomst verder samen te werken met Mercy Ships!’
‘Ik denk dat Mercy Ships een belangrijke rol kan spelen bij het verhogen van het niveau van de gezondheidszorg in Liberia’
Wat kan Mercy Ships voor Liberia betekenen als de Africa Mercy in 2020 het land bezoekt?
‘De gezondheidszorg van Liberia verkeert in een slechte staat. De toegang tot hoogwaardige chirurgische zorg is zeer beperkt, evenals het aantal chirurgische specialisten. Het gevolg daarvan is dat een groot aantal mensen dat een chirurgische behandeling nodig heeft, niet geopereerd kan worden. Het bezoek van Mercy Ships aan Liberia is daarom erg belangrijk. Ik denk dat Mercy Ships een belangrijke rol kan spelen bij het verhogen van het niveau van de gezondheidszorg in Liberia. Hoe meer gezondheidswerkers jullie kunnen trainen, hoe groter de capaciteit van de medische zorg in Liberia wordt.’
Wat kan Mercy Ships specifiek doen om de verbetering van de gezondheidszorg in Afrika voor de lange termijn te waarborgen?
‘Brandwonden en botbreuken zijn een groot probleem in Liberia. Als Mercy Ships kan investeren in het opleiden van lokale gezondheidswerkers in deze vakgebieden, is dat van grote waarde voor Liberia. Alleen met meer opgeleide medische professionals kunnen we het cijfer van het aantal mensen dat sterft of invalide wordt als gevolg van deze aandoeningen naar beneden brengen.’
Welk effect heeft de Ebola-epidemie gehad op de gezondheidszorg in Liberia?
‘Ebola heeft een enorme impact gehad op Liberia. De economie heeft een knauw gehad, en het gezondheidssysteem is wankel. Veel gezondheidswerkers, waaronder artsen, kwamen door de ziekte om het leven. De gevolgen ervan zijn dus nog steeds voelbaar, vier jaar nadat het land Ebola-vrij is verklaard. Maar tegelijkertijd is de kennis van Ebola onder gezondheidswerkers gegroeid. De bevolking is zich meer bewust van hoe de ziekte wordt overgedragen, en de monitoring van epidemieën is nu veel beter dan voor de uitbraak. Als de overheid dit vasthoudt en investeert in de gezondheidszorg, kan in de toekomst een eventuele nieuwe uitbraak eerder in de kiem gesmoord worden.’
Ontmoeten we u nog op de Africa Mercy als die in 2020 in Liberia ligt?
‘Zeker weten! Als Mercy Ships in 2020 in Liberia komt, wil ik graag samenwerken met en gecoacht worden door de ervaren, gespecialiseerde chirurgen aan boord. Op deze manier kan ik mijn kennis nog verder verdiepen en een betere chirurg worden, zodat ik de mensen in Liberia zo goed mogelijk kan helpen.’
Dr. Gbozee